大鐵桶里面的奧秘
諸葛亮說：“這只鐵桶最大的容量，象征著在一段時間內，一個人的最大工作量。碎石象征著既重要又緊急的事務，石塊象征著重要、但不緊急的事務，細沙象征著緊急、但不重要的事務，水象征著既不重要也不緊急的事務。”他一邊說，一邊畫事務分類表給劉備看。
緊急不緊急
重要
官方站
A（碎石型的事務）
危機
急迫的問題
有期限壓力的計劃
B（石塊型的事務）
規劃
改進產能
建立伙伴關系
不重要
C（細沙型的事務）
不速之客的接待
某些信件、文件、電話的處理
某些會議的出席
某些必要而不重要的會議、活動
D（水型的事務）
一些可做可不做的雜事
一些不必要的應酬
有趣的活動
“你通常偏重于處理哪一類事務呢？”諸葛亮問。
劉備毫不猶豫地回答：“當然是A類。”
諸葛亮繼續問道：“那么，B類事務呢？”
劉備說：“我也知道B類事務相當重要，可就是沒有時間顧及。”
諸葛亮問：“是不是像這樣？”他把鐵桶中裝滿碎石，然后，那塊石頭怎么也裝不下去了。
“是這樣。”劉備點點頭。
諸葛亮又問道：“如果換一種裝法呢？”他把石塊一一放進鐵桶里。當鐵桶里再也裝不下一塊石頭時，他停下了來，問：“現在鐵桶里是不是再也裝不下什么東西了？”
“是。”劉備回答。
“真的嗎？”諸葛亮問。隨后，他不緊不慢地抓起一把碎石，放在已裝滿石塊的鐵桶表面，然后慢慢搖晃，然后又抓起一把碎石…不一會兒，這一小桶碎石全裝進了鐵桶里。“現在鐵桶里是不是再也裝不下什么東西了？”諸葛亮又間。“還……可以吧。”有了上一次的經驗，劉備變得謹慎了。“沒錯！”諸葛亮一邊說，一邊把細沙緩緩地倒在鐵桶的表面。他慢慢搖晃鐵桶。大約半分鐘后，鐵桶的表面就看不到細沙了。
諸葛亮再一次問道：“現在鐵桶裝滿了嗎？”
“還……沒有。”劉備雖然這樣回答，但心里其實沒底。“沒錯！”諸葛亮一邊興奮地說，一邊慢慢地把水往鐵桶里倒。水罐里的水倒完了，諸葛亮抬起頭來，微笑著問：“這個實驗說明了什么？”
靈感像閃電一樣從劉備的腦海劃過，他驚奇地說：“我明白了，這就是您所說的分類處理、優先解決嗎？”
“對。你很聰明。”諸葛亮頓了頓，說：“這個實驗告訴我們：如果鐵桶里早已裝滿了碎石、沙子和水，那么你就再也沒有機會把石塊裝進鐵桶里了。可是，如果你首先把石塊裝進去，鐵桶里還會有很多你意想不到的空間來裝剩下的東西。因此，有效率的時間管理需要你分清楚什么是石塊？什么是碎石、沙子和水？并且總是把石塊放在第一位。”
“可是，”劉備仍然有些迷惘，“這四種分類究竟對結果有何影響呢？”
諸葛亮說：“整天忙于處理碎石型事務的人，時刻有壓力感，總在處理危機、收拾殘局，因此顯得心力交瘁。偏重于沙子一類事務的人，通常缺乏自制力、短期行為嚴重，喜歡巧言令色，人際關系浮泛。偏重于水一類事務的人，可謂全無責任感，恐怕連自己如何維生都很困難。”
劉備繼續問道：“會不會因為偏重石塊而耽誤了碎石呢？因為碎石畢竟來得緊急呀！”
“你知道碎石怎樣來的嗎？它是石塊破碎而成的。”諸葛亮笑道，“偏重于石塊一類事務的人，他的碎石會很少。偏重于碎石一類事務的人，他的碎石會源源不斷。”
劉備若有所思地點點頭。
諸葛亮繼續說：“只有偏重于石塊一類事務的人，才是真正有效率的人，他善于審時度勢，能夠抓住問題的關鍵，急所當急，當機立斷并防患于未然。盡管有時也會有燃眉之急，卻能設法降到最低。因此，這類人顯得有遠見、有理想，守紀律，自制力強，生活平衡有規律，而且能成大事。”
